Abecedario coreano

El abecedario coreano (hangeul o hangul) es el que se utiliza tanto en Corea del Norte como en Corea del Sur. Cuando se creó tenía 28 letras, pero hoy su inventario básico es de 24 letras: 14 consonantes y 10 vocales, a las que se suman consonantes dobles y combinaciones de vocales. Las letras de una misma sílaba se agrupan en un bloque cuadrado, de forma angulosa y geométrica, que a primera vista recuerda a un carácter chino, aunque no lo es: cada una de sus piezas representa un sonido.

14 consonantes básicas:

• ㄱg/k
• ㄴn
• ㄷd/t
• ㄹr/l
• ㅁm
• ㅂb/p
• ㅅs
• ㅇng
• ㅈj
• ㅊch
• ㅋk
• ㅌt
• ㅍp
• ㅎh

10 vocales básicas:

• ㅏa
• ㅑya
• ㅓeo
• ㅕyeo
• ㅗo
• ㅛyo
• ㅜu
• ㅠyu
• ㅡeu
• ㅣi

Asimismo, cada consonante se corresponde con un fonema, aunque su pronunciación puede variar según la posición que ocupe en la sílaba y los sonidos vecinos. Las letras se separaron en consonantes y vocales por la función diferente que cumplen, ya que vocales y consonantes se combinan para formar sílabas.

Consonantes y vocales básicas

Consonantes: ㄱ ㄴ ㄷ ㄹ ㅁ ㅂ ㅅ ㅇ ㅈ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ

Vocales: ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ ㅣ

Por ejemplo, ㅎ + ㅏ + ㄴ forman el bloque 한 (han), la primera sílaba de la palabra «hangeul».

Considerado como uno de los sistemas de escritura más científicos y elegantes del mundo, tras la independencia de Corea en 1945 se hicieron ajustes en su ortografía, distintos en el Norte y en el Sur, buscando hacerlo más sencillo de aprender y mejorar su uso.

Una de las razones que hizo revolucionario al abecedario coreano en su época fue que estaba basado en los órganos vocales humanos y en los elementos del universo: la forma de las consonantes imita la posición de la boca, la lengua o la garganta al pronunciarlas, y las vocales parten de tres símbolos que representan el cielo, la tierra y el ser humano.

Así, su uso se ha extendido a todos los niveles de la sociedad coreana, con algunas particularidades: en Corea del Norte se escribe exclusivamente en hangeul, mientras que en Corea del Sur, aunque el hangeul es lo habitual, todavía aparecen de vez en cuando caracteres chinos (llamados hanja) en algunos textos académicos, legales o en la prensa.

El alfabeto coreano es uno de los más científicos que existen en el mundo. Fue creado por el rey Sejong el Grande y sus eruditos en 1443 y presentado oficialmente en 1446 con el nombre de Hunmin Jeongeum, que significa «los sonidos correctos para instruir al pueblo». Más tarde, a comienzos del siglo XX, empezó a llamarse Hangeul, el nombre con el que lo conocemos hoy.

Durante mucho tiempo algunos lingüistas relacionaron el coreano con el japonés por su enorme parecido en la estructura gramatical, e incluso los incluyeron en un supuesto grupo de lenguas altaicas. Hoy esa idea está muy discutida y la mayoría de los expertos considera el coreano una lengua aislada o de su propia familia, las lenguas coreánicas.

El nuevo abecedario coreano se explicó en un libro de 33 hojas titulado «Hunmin Jeongeum Haeryebon», una publicación que describía los sonidos del idioma y enseñaba a las personas la forma más adecuada de escribirlos, y en cuyo prefacio se proclamaba este nuevo alfabeto. Este libro es hoy Patrimonio de la Humanidad (Memoria del Mundo de la UNESCO).