Abecedario braille

Diseñado especialmente para personas ciegas o con baja visión, el sistema braille no es un idioma, sino un sistema de lectura y escritura táctil. Nació como una adaptación de la «sonografía» creada por Charles Barbier, un código de puntos en relieve pensado para los sonidos del francés y muy difícil de leer con el dedo.

• ⠁a
• ⠃b
• ⠉c
• ⠙d
• ⠑e
• ⠋f
• ⠛g
• ⠓h
• ⠊i
• ⠚j
• ⠅k
• ⠇l
• ⠍m
• ⠝n
• ⠻ñ
• ⠕o
• ⠏p
• ⠟q
• ⠗r
• ⠎s
• ⠞t
• ⠥u
• ⠧v
• ⠺w
• ⠭x
• ⠽y
• ⠵z

Compuesto por seis puntos en relieve ordenados en dos columnas de tres puntos, el abecedario braille logra así sesenta y cuatro combinaciones posibles (63 con al menos un punto, más la celda vacía, que se usa como espacio), donde se encuentran incluidos el abecedario español completo, con la ñ y las vocales con tilde, además de números y signos de puntuación como los de interrogación.

Los orígenes de este sistema de lectura para ciegos se remontan a 1784, cuando Valentin Haüy fundó en París la primera escuela para ciegos del mundo, una institución que en principio enseñaba a sus alumnos diferentes oficios manuales y también a leer utilizando un sistema inventado por el propio Haüy, que consistía en palpar letras normales impresas en relieve sobre papel grueso.

Otro de los antecedentes del abecedario braille fue el sistema creado por Charles Barbier de la Serre, un militar que ideó una «escritura nocturna» para que los soldados pudieran comunicarse en la oscuridad, basada también en puntos impresos en relieve.

Sin embargo, ambos sistemas eran sumamente rudimentarios y difíciles de llevar a la práctica: las letras de Haüy se leían muy despacio y los signos de Barbier eran demasiado grandes para abarcarlos con la yema del dedo, por lo que hacían falta mejoras que los transformaran en algo más sencillo.

Surge así la invención de Louis Braille, un alumno ciego que asistía al colegio fundado por Haüy y que sufría en primera persona las dificultades de esos sistemas. Siendo todavía un adolescente (tenía unos 15 años cuando terminó su primera versión) se dedicó a adaptar a las exigencias del tacto la escritura de puntos inventada por Barbier, que representaba sonidos y no letras.

De la combinación de ambas ideas nace el abecedario braille: Louis Braille redujo la celda a seis puntos, diseñó un tamaño adecuado para que cupiera bajo la yema del dedo y combinó de diversas formas los puntos, creando así letras, números y signos.

En 1829 Louis Braille publicó su método de lectura y escritura para ciegos. Tras su fallecimiento, en 1852, la escuela de París lo adoptó oficialmente en 1854, y en 1878 un congreso internacional celebrado en París recomendó su uso, lo que ayudó a que se extendiera por toda Europa y después por el resto del mundo con el nombre de su creador.

Con el braille es posible representar tanto las letras como los números además de signos de puntuación, matemáticos y hasta los de música, a través de un sistema de celdas compuestas de seis puntos en relieve que se numeran de arriba hacia abajo: 1, 2 y 3 en la columna de la izquierda y 4, 5 y 6 en la de la derecha.

Así, el abecedario braille permite codificar símbolos por la presencia o ausencia de puntos en cada posición, con sesenta y cuatro combinaciones diferentes que determinan la letra o el signo al que hacen referencia.

Asimismo, posee signos especiales que, antepuestos a una combinación de puntos, transforman la letra en mayúscula, en un número o en una nota musical. Además de escribirse a mano con regleta y punzón, el braille puede escribirse con máquinas especiales, como la conocida máquina Perkins, y existen sistemas de abreviaturas para escribir más rápido.

Gracias a la aparición de la informática el abecedario braille amplió su código básico de seis puntos a ocho, con lo que hoy existen 256 combinaciones posibles, muy útiles en líneas braille y ordenadores.

Cómo se forman las letras en braille

Aprender las primeras letras es más fácil de lo que parece, porque el abecedario braille sigue un patrón:

• De la a a la j se usan solo los puntos de arriba (1, 2, 4 y 5): a (1), b (1-2), c (1-4), d (1-4-5), e (1-5), f (1-2-4), g (1-2-4-5), h (1-2-5), i (2-4), j (2-4-5).
• De la k a la t se repiten esas mismas formas añadiendo el punto 3: k (1-3), l (1-2-3), m (1-3-4)...
• u, v, x, y, z añaden los puntos 3 y 6: u (1-3-6), v (1-2-3-6), x (1-3-4-6), y (1-3-4-5-6), z (1-3-5-6).
• En braille español, la ñ se escribe con los puntos 1-2-4-5-6 y la w con 2-4-5-6.

Ver los puntos en una pantalla ayuda a conocer sus posiciones, pero para aprender a leer con el tacto lo ideal es practicar con material en relieve.